有机碳是一种化学元素，主要以碳为基础，与其他元素如氢、氧、氮等形成有机物质。
这些有机物质广泛存在于自然界中，包括生物体、生物残体、土壤、森林、农业和海洋等生态系统中。有机碳在维持生态平衡和地球化学循环中扮演着重要角色，它是许多生命活动和地球化学循环的重要组成部分，通过生物降解、微生物循环等过程转化为更为稳定的土壤有机质和溶解有机质，从而在一定程度上维持了地球生态系统的平衡。此外，有机碳也广泛应用于农业、工业和能源领域，如作为食品、工艺品、医药等方面的原料和助剂，以及用于石油热解、化学合成、生物质能等。
总有机碳（Total OrganicCarbon，简称TOC）是水中溶解性和悬浮性有机物含碳的总量。
总有机碳是一个重要的水质指标，能够反映水体中有机物的污染程度。其测定方法通常涉及将水样通过高温催化氧化，将有机碳转化为二氧化碳，然后通过红外气体分析仪测量产生的二氧化碳的量，从而计算出总有机碳。这种方法可以快速测定，通常用于评估水体有机污染程度的重要依据。
检测方法
有机碳检测方法主要包括以下几种：
1、湿法氧化（过硫酸盐）- 非色散红外探测（NDIR）
此方法先通过磷酸处理样品去除无机碳，然后测量总有机碳(TOC)浓度。适用于常规水体，如地表水和海水，但对于复杂水体或TOC含量高的水体效果不佳。
2、高温催化燃烧氧化- 非色散红外探测（NDIR）
此方法在催化剂作用下，高温燃烧样品产生CO2，适用于污染较重的水体、海水和工业废水。
3、紫外氧化- 非色散红外探测（NDIR）
此方法采用紫外光照射样品，去除无机碳，适用于原水和工业用水等。
4、紫外(UV) - 湿法(过硫酸盐)氧化 -非色散红外探测(NDIR)
此方法是紫外氧化和湿法氧化的协同作用，适用于污染较重的水体，但装置复杂、运行成本高。
5、电阻法
此方法在温度补偿前提下，测量样品紫外线氧化前后电阻率的差值，适用于相对洁净的工业用水和纯水。
6、直接燃烧氧化-非分散红外法
此方法将有机碳直接转化为二氧化碳，适用于高盐量海水的测定。
此外，还有化学氧化法、气相色谱法等。选择哪种方法取决于水体的性质、所需精度和可用设备。
检测标准
总有机碳（TOC）检测的标准主要包括：
《水质:总有机碳(TOC)的测定:非色散红外线吸收法(GB13193-1991)》规定了测定地面水中总有机碳的非色散红外线吸收法。适用于地面水中总有机碳的测定，测定浓度范围为0.5～60mg/L，检测下限为0.5 mg/L。
《HJ 501-2009》代替了《GB13193—91》和《HJ/T71—2001》规定了水质总有机碳的测定燃烧氧化-非分散红外吸收法。该标准于2009年10月20日发布，2009年12月1日实施。
测试要求包括：
液体样品不得含有硫酸、磷酸等不能挥发的无机酸；尽量不要含有其他无机酸，测试前请自行中和；固体样品需要约150mg。
样品含盐量不要高于5000ppm，若不符合请自行稀释到2000ppm以下。
测试前请自行过滤样品至澄清透明状态、不含不溶性固体（使用0.45μm滤膜），乳浊液可能会导致测试结果误差较大。
浓度测试范围为4μg/L～40000mg/L。若样品组分复杂、样品浓度较高或较低、以及梯度样品之间浓度差异较小时，建议选择多次测定。
单次测定请提供至少15ml，两次25ml，三次请提供35ml，以便于清洗管路。
测试模式包括TC-IC模式（差减法，适用于无机碳占总碳30%以下的样品）和NPOC模式（直接法，适用于无机碳含量较高，且有机成分不易从水中吹除的样品）。此方法无法测定无机碳含量。
