产品研发全生命周期管理(Product Life-Cycle Management，PLM)，就是指从人们对产品的需求开始，到产品淘汰报废的全部生命历程。PLM是一种先进的企业信息化思想，它让人们思考在激烈的市场竞争中，如何用有效的方式和手段来为企业增加收入和降低成本。
1、市场营销学定义的产品生命周期为:导入、成长、成熟、衰退。这个已经不能概括产品生命周期的全过程。就像人的生命周期也不会是从出生着地到死亡的过程。这个四个阶段定义为:产品市场生命周期。
2、随着PLM软件的兴起，产品生命周期开始包含需求收集、概念确定、产品设计、产品上市和产品市场生命周期管理。就像人的生命周期把父母前期的准备和孕育的过程、分娩的过程也定义到人的生命周期。
3、近现代很多的企业觉得上述两种生命周期并不能完全的概括产品生命周期。在基于产品管理概念的基础上把产品生命周期概括为:产品战略、产品市场、产品需求、产品规划、产品开发、产品上市、产品市场生命周期管理7个部分。
发展过程在ERP(企业资源计划)、SCM(供应链管理)、CRM(客户关系管理)以及PLM(产品生命周期管理)这四个系统中，PLM的成长和成熟花费了长的时间，并且不容易被人所理解。它也与其他系统有着较大的区别，这是因为迄今为止，它是惟一面向产品创新的系统，也是具互操作性的系统。例如，如果企业为了制造的用途，使用PLM软件来真正管理一个产品的全生命周期，它需要与SCM、CRM，特别是ERP进行集成。如果作为一个概念来说，PLM出现的时间已经很长了。
作为一个整体解决方案的范畴，它仅仅是刚刚成为可行。之花费了数年的时间来确立产品生命周期管理的市场定位，部分原因是由于它的来历甚至名字都与PDM和CAD软件系统有密切的关系。
因为从技术角度上来说，PLM是一种对所有与产品相关的数据、在其整个生命周期内进行管理的技术。既然PLM与所有与产品相关的数据的管理有关，那么就必然与PDM密不可分，有着深刻的渊源关系，可以说PLM完全包含了PDM的全部内容，PDM功能是PLM中的一个子集。PLM又强调了对产品生命周期内跨越供应链的所有信息进行管理和利用的概念，这是与PDM的本质区别。
由于PLM与PDM的渊源关系，实际上几乎没有一个以”全新”面貌出现的PLM厂商。大多数PLM厂商来自PDM厂商。有一些原PDM厂商已经开发了成体系的PLM解决方案，成功地实现了向PLM厂商的转化，如EDS、IBM。当然，也有ERP厂商的加入，如SAP，已经提出了自己的基于ERP 立场的PLM解决方案，试图在这个广大的市场上来分一勺羹;还有一些CAD或工程软件厂商也正在做这样的努力。需要指出的是，有一些原来本是 PDM/CAD的厂商，并没有推出实际的PLM产品，而只是改了个名字就自称为PLM解决方案厂商，顺道搭车卖一些PDM/CAD产品。这样，一些鱼目混珠的动作给市场和广大客户都造成了很多的困惑。
PLM，并不是一种简单的”系统集成”–例如，把一个PDM，两个CAD，再来一个数字化装配，加之连接上某个ERP或是SCM系统，辅之以 Web技术，就是”PLM”系统了–这样做，只是实现了一种技术的堆积和继承，只是完成了任务和过程自动化这样的功能，没有体现出PLM真正的思想和内涵。以上的技术是需要的，对于实施PLM战略是不充分的。要理解到，由于PLM策略是完全从事于不同的商业使命，它需要更复杂的系统体系结构。PLM技术的选择和实施必须以这样的方式来做，构建一个面向更广泛的商业使命的生命周期财富管理系统来组成。技术的采用必须根据这个高层次使命的原则来选择，而不是以完成任务和过程自动化这样传统的历史使命来选择。
PLM所具备的以下关键特性:
(1)一项企业信息化战略
它需要从企业战略层角度来规划+PLM系统，包括其体系、工具和实施方法等。
(2)PLM的范围
其范围跨越企业或扩展企业，从产品概念产生到产品消亡和回收的所有产品
(3)PLM的管理对象是产品信息
这些信息不但包括产品生命周期的定义数据，也描述了产品是如何被设计、制造和服务的。
(4)PLM的目的
都是通过信息技术来实现产品生命周期过程中协同的产品定义、制造和管理。
(5)PLM的实现途径
都需要一批工具和技术支持，并需要企业建立起一个信息基础框架来支持其实施和运行。
(6)PLM的功能是对产品信息的管理
负责由CAD、CAM、CRM等应用工具所产生的产品信息进行获取、处理、传递和存储。
企业信息化，特别是制造业企业信息化，无论你如何分类、组合，剖析、预测，或是以你想要的任何方式来评估、定义它，终，企业信息化尘埃落定为四个主要的业务领域，由四种主要的IT信息系统所代表。它们是:企业资源规划(ERP)系统，供应链管理(SCM)系统，客户关系管理(CRM)系统和产品生命周期管理(PLM)系统。这四种信息系统的有机结合应用，构成了企业信息化的重要组成部分。企业可以根据自身的情况，面向某类特定的业务问题，选用一种或几种系统来构建自己的企业信息化框架体系。那种认为企业信息化就是实施ERP系统的观点是十分片面和有害的。
PLM应用是一个或多个PLM核心功能的集合体，提供一套可满足产品生命周期具体需求的功能，它代表了PLM解决方案的某一视图。随着PLM在企业的推广应用，许多不同的PLM使能应用被开发出来，如配置管理、工程变更管理、文档管理等，都已成为PLM的标准功能。这些应用缩短了PLM的实施时间，并将许多成功的实施经验融合在这些应用中。典型的PLM应用有:
(1)变更管理
使数据的修订过程可以被跟踪和管理，它建立在PLM核心功能之上，提供一个打包的方案来管理变更请求、变更通知、变更策略，后到变更的执行和跟踪等一整套方案。
(2)配置管理
建立在产品结构管理功能之上，它使产品配置信息可以被创建、记录和修改，允许产品按照特殊要求被建造，记录某个变形被使用来形成产品的结构。也为产品周期中不同领域提供不同的产品结构表示。
(3)工作台
将完成特定任务必须的所有功能和工具集成到一个界面下，使终用户可以在一个统一的环境中完成诸如设计协同、数据样机、设计评阅和仿真等工作。
(4)文档管理
提供图档、文档、实体模型安全存取、版本发布、自动迁移、归档、签审过程中的格式转换、浏览、圈阅和标注，以及全文检索、打印、邮戳管理、网络发布等一套完整的管理方案，并提供多语言和多媒体的支持。
(5)项目管理
管理项目的计划、执行和控制等活动，以及与这些活动相关的资源。并将它们与产品数据和流程关联在一起，终达到项目的进度、成本和质量的管理。
(6)产品协同
提供一类基于Ineternet的软件和服务，能让产品价值链上每个环节的每个相关人员不论在任何时候、任何地点都能够协同地对产品进行开发、制造和管理。
(7)产品构型
产品构型管理是应对系列化产品设计和生产的有效方法。通过构型管理避免产品发生局部修改，或更换选件时重新构造BOM表和数据准备等繁重任务。
从应用的目的上说，建设以PLM系统为核心的企业信息化系统，大致有三大类15种入门方式可供企业选择。
——以企业资源为基础
①物料需求规划与产品数据管理
这是广为使用的PLM应用思路之一。例如在规定的时间内制造某种设备，MRP系统从PDM系统中提取材料清单(BOM)，来决定什么样的装配必须自行创建，什么样的材料必须外购。这样比较好地解决了工程BOM和制造BOM的沟通问题。
②人力资源与项目管理
项目管理系统在做日常工作的协调与管理时，需要调用企业内可用的资源(例如人员和时效性等)数据。
③采购与项目管理
企业建造某种设备时，项目团队通常需要购买原材料，需要生成采购订单的能力。这个订单可以与财务预算联系起来。
④财务与项目管理
项目管理是监测预算并实现跨项目预测的一种软件工具。它提取每一个项目的财务信息并检查当前成本是否与预期的成本相符?时间表是否与所有的项目进度相符?
⑤生产管理与工程
为了有效地沟通从工程研发到车间工作面的工程变更指令(ECO)，产品数据需要在制造和PMD系统(经由CAD系统)之间流动起来。这将有助于减少不合格的零件生产。
——供应链管理为基础
①供应链规划与产品数据管理
在企业对企业的工程变更指令管理中，主要目标是揭示在供应链上隐藏的成本。制造商需要把它的PDM系统与供应链规划系统连接起来，以便沟通某个 ECO的细节，由此可以更好地预见这个ECO在供应链上对下游的影响。一个ECO的实际成本来自对存货、制造、供应链规划和客户服务的不连贯。通过连接 SCP和PDM，制造商可以生成”whatif”设定方案，来决定引入ECO的佳时间。
②生产规划与项目管理
在企业已经规划的各种项目中，企业可以从项目管理系统中提取数据，并运行仿真软件，以便在实际的瓶颈发生之前确定其位置。这将帮助制造商合理地组织资源，并基于总体的成本，决定在哪里制造产品更好。
③资源获取与产品数据管理
当原设备制造商打算提出一个建议需求时(RFP)，它应该尽可能详细地制定出产品定义。通常情况下，这个信息通过SCM或供应商关系管理(SRM)系统是无法获得的。把资源获取与PDM集成在一起成为解决问题的关键。
④资源获取与协同产品设计
由于在资源获取过程中可以提供完整的产品定义信息，那么协同的B2B产品设计就成为切实可行的事情。当一个外协供应商被邀请来参与一个投标项目时，可以把其标准件的资源信息与其PDM系统连接起来，它不仅可以投标于标准的零部件，还可以结合自己所拥有的独特技术和客户的性能指标要求，把自己特有的制造能力结合到产品设计中去。这样，OEM厂商在产品设计期间也共享了外协供应商的智力资源，并从中获益。
⑤需求预测与产品组合管理
当一个新产品上市时，将会引发一定数量的产品零部件的调拨或拆分。有了来自市场分析的数据，企业可以把这些数据输入到需求预测中，并在它们的产品组合中，获得对各种产品更准确的市场表现评估。
——客户关系管理为基础
①市场分析与产品组合管理
当制造商计划启动一个新产品上市时，市场分析软件要调用来自产品组合管理系统的所有本公司产品信息，并以此决定新产品如何与现有产品相适应，是否要调拨使用其他零部件。
②客户服务与产品数据管理
对于制造商来说，把产品服务历史与产品数据管理系统集成起来是十分重要的，甚至某些来自客户服务的信息可以直接结合到产品设计中去。大多数制造商都证实，在其产品服务部门里，有大量对产品设计有用的信息，工程设计部门的人往往不知晓这些信息。
③销售预测与项目管理
来自项目管理的预测数据可以与销售和市场环节连接起来，以实现”可行承诺”式的生产制造。在按单设计的环境中，过量地承诺客户对企业来说是毁灭性的。企业要实现准确的销售预测，必须十分依赖于来自正在执行中的项目的实时信息。
④客户关系管理与客户需求管理
客户需求管理是提取销售数据并把它们集成到开发过程中的软件，与CRM的集成是至关重要的。以下的例子都用到了销售数据:其一，按单设计的制造商把顾客的需求信息反馈到工程开发环境中，实现客户化设计;其二，按单配制的制造商使用销售数据来生成销售指南，让客户可以按预先设定的配制来购买产品;其三，在批处理(例如消费品)中，电子收款机的销售数据被用于价格敏感模型和效用分析。
⑤知识管理与产品组合管理
产品组合管理是负责分析产品如何在市场上存在的软件，它需要使用诸如专利、规则需求、测试以及各种知识产权等信息。从这个意义上说，产品组合管理可以被视为企业智力资产的集散中心。需要指出的是，这15种系统的组合，只是在应对企业常见问题的情况下提供了企业信息化的一些思路，并不是说某两三个系统简单叠加就等于建立了PLM系统。