无色或浅黄色液体，煤油可与石油系溶剂混溶。对水的溶解度非常小，含有芳香烃的煤油对水的溶解度比脂肪烃煤油要大。煤油能溶解无水乙醇。与醇的混合物在低温有水存在时会分层。易燃液体，注意远离火源。煤油是沸点范围比汽油高的石油馏分，为碳原子数C11-C17的高沸点烃类混合物。主要成分是饱和烃类，还含有不饱和烃和芳香烃。其含量根据石油的种类、加工方法、用途等有所不同。化学性质和石油醚、汽油等石油系溶剂相似。喷气发动机燃料被分类为“煤油型”与“石脑油型”。煤油型燃料包括JetA、Jet A1、JP-5与JP-8，而Jet B与JP-4，就属于石脑油型燃料。商用燃料起源自燃料，但全球作商业用途的燃料，远比用途多。Jet-A与JP-8，都是纯煤油燃料，而Jet-B与JP-4，则属于煤油与汽油的混合配方。航空煤油密度适宜，热值高，燃烧性能好，能迅速、稳定、连续、完全燃烧，且燃烧区域小，积炭量很少，不易结焦；低温流动性好，能满足寒冷低温地区和高空飞行对油品流动性的要求；热安定性和抗氧化安定性好；洁净度高，对机械腐蚀小。航空煤油适用于燃气涡轮发动机和冲压发动机使用，用于超音速飞行器没有低饱和蒸气压与良好的热安定性。此外，因为煤油不易蒸发、燃点较高，燃气涡轮发动机起动时多用汽油，航空燃油中也加有多种添加剂，以改善燃油的某些使用性能。自燃温度:超过 425℃凝固点:-47℃(-40℃for JET A)露天燃烧温度:260-315 ℃大燃烧温度:980 ℃航空煤油是喷气发动机飞机专用的航空燃油。
世界各地的军队，使用的航空煤油具有另外一套称为JP系列的编号。部分类型与民用燃油几乎相同，只是部分的添加剂含量稍有不同：JETA-1与JP-8类同，而JETB与JP-4相似。其他的燃料属于高度专门化的制品，为特定的用途而设。JP-5燃油颇为常见，用于航空母舰，以减少船上火警的危机。其他的燃油就针对某一种飞机而开发：JP-6专为XB-70战神侍婢式轰炸机而制，而JP-7就是SR-71黑鸟式侦察机的特定燃油。两者都经过特别调配，具有很高的闪点以应付高超音速飞机遇上的高热与应力。另外一种为美国空军所使用的单一型号飞机专用燃油是JPTS；此燃油于1956年开发，专为洛克希德U-2间谍飞机而设。