水质硬度表示水中所含有钙、镁、铁、铝、锌等离子的含量多少，通常以钙离子和镁离子含量计算，单位有两种，一种用毫克当量/升表示，一种用度表示。即1升水中相当10mgCa为1度。0-4度为很软水，4-8度为软水，8-16度为中度硬水，16-30度为硬水。
水质硬度起初是指水中钙离子、镁离子沉淀肥皂水化液的能力，其中包括碳酸盐硬度（即通过加热能以碳酸盐形式沉淀下来的钙、镁离子，故又叫暂时硬度）和非碳酸盐硬度（即加热后不能沉淀下来的那部分钙、镁离子，又称硬度）。
检测方法
水硬度检测是水质分析中一项重要的工作，其目的是确定水中钙、镁离子的总量，这些离子是形成锅垢和影响水质的主要因素。水硬度检测方法主要包括化学分析法和电化学分析法，以及使用离子选择性电极的电极法。这些方法各有其特点和适用范围。
化学分析法：
EDTA络合滴定法：这是一种普遍使用的化学分析方法，通过EDTA与钙、镁离子形成稳定的配合物来测定水中的钙、镁总量。该方法简单、快速，但易产生误差，如指示剂加入量、指示终点与计量点、人工操作者对终点颜色的判断等误差。
试纸或试剂盒法：使用总硬度测定试纸或试剂盒，通过指示剂方法测定水中的总硬度。这些方法适用于现场快速检测，但需要按照正确的操作步骤进行。
电化学分析法：
自动电位滴定法：根据滴定曲线自动确定终点，化学计量点与终点的误差非常小，准确度高，避免了化学分析滴定的误差。此法具有快速、简单的特点，结果准确可靠，重现性好。
电极法：
离子选择性电极：是一种对于某种特定的离子具有选择性的指示电极。该类电极有一层特殊的电极膜，电极膜对特定的离子具有选择性响应。此法具有选择性好、平衡时间短、设备简单、操作方便等特点。
此外，还有一些仪器设备测试和比色卡法等简单测试方法，如使用硬度试剂盒、电导仪、pH计等，这些方法适用于没有设备的用户进行初步的检测。
检测标准
水硬度检测标准主要涉及水中钙、镁等离子的含量，通常以Ca2+、Mg2+含量计算。水硬度的单位有两种，一种用毫克当量/升表示，一种用度表示。即1升水中相当10mgCa为1度。根据含量的不同，水硬度可以分为很软水（0-4度）、软水（4-8度）、中度硬水（8-16度）和硬水（16-30度）。
国家标准规定自来水硬度不能够超过450毫克/升，而农村日供水在1000m3以下（或供水人口在1万人以下）的集中式供水的饮用水总硬度不得超过550毫克/升。世界卫生组织没有提出饮用水中硬度的基于健康的准则值。
以碳酸钙浓度表示的硬度大致分为：极软水（0~75mg/L）、软水（76~150mg/L）、中硬水（151~300mg/L）、硬水（301~450mg/L）、高硬水（451~700mg/L）、超高硬水（701~1000mg/L）和特硬水（大于1000mg/L）。
饮用水的水质检测标准中，一级水源的总硬度（以碳酸钙计）在350mg/L以内，二级水源的总硬度要在450mg/L以内。硬度的表示方法有多种，例如德国度、英国度、法国度和美国度。
