在美国，专利是一种重要的知识产权保护手段。然而，许多人对于发明专利和外观专利之间的区别并不清楚。本文将帮助读者理解美国发明专利和外观专利的区别，以便更好地保护和运用自己的创新成果。
在美国，发明专利和外观专利是两种不同类型的专利，用于保护不同方面的创新。发明专利主要关注新的、有用的发明创造，而外观专利则专注于产品外观的独特性和美学特征。让我们深入探讨这两种专利的区别。
发明专利是对新的、非显而易见的发明创造的保护。它可以涵盖机械、化学、电气等各个领域的新技术和发明。发明专利保护的是创造性的解决方案，可以解决特定问题或提供特定的技术改进。获得发明专利意味着创造者可以使用、制造、销售和许可该发明，以获得经济利益。
与发明专利不同，外观专利主要关注产品的外观设计。外观专利涵盖产品的形状、纹理、装饰、颜色等方面，强调产品的美学特征和视觉吸引力。外观专利保护的是产品的外观外形，而不是产品的功能或创新理念。通过获得外观专利，创作者可以独占性地使用、制造和销售该外观设计。
除了保护的对象不同，发明专利和外观专利在保护期限上也有所区别。发明专利的保护期限为20年，从专利申请提交日起计算。而外观专利的保护期限为15年，从专利授予日起计算。在保护期限结束后，专利权将失效，其他人可以自由使用该技术或设计。
为了获得发明专利或外观专利，申请人需要向美国专利商标局（USPTO）提交专利申请，并满足相应的要求和标准。专利申请过程涉及专利搜索、描述撰写、权利要求等步骤，并需要缴纳相应的费用。
发明专利和外观专利在美国是两种独立的专利类型，用于保护不同方面的创新。发明专利关注的是创造性的技术解决方案和发明创造，而外观专利则专注于产品的外观设计和美学特征。通过了解这两种专利的区别，创作者可以更好地保护自己的创新成果并选择适合自己的专利类型。
