除湿机由压缩机、热交换器、风扇、盛水器、机壳及控制器组成，其工作原理是：由风扇将潮湿空气抽入机内，通过热交换器，此时空气中的水份冷凝成水珠，变成干燥的空气排出机外，如此循环使室内湿度降低。因此除湿机广泛应用于办公室、档案、资料、图书馆、电脑房、精密仪器室、医院及贵重物品仓库等场所，使电子产品、光学仪器、精密设备及贵重物品避免了潮湿、霉变的噩运。
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除湿机安用途可分为家用除湿机和工业除湿机两大类，行业内又将工业类除湿机细分为民用及工业用两类。
家用除湿机在中国的发展已经有十几年的历史，但仍然处于初级状态。总体容量非常有限，远远没有形成规模。出口是中国家用除湿机的主要销售方向。2001年中国13家主要企业的除湿机总出口量仅有20多万台，而到2005年已经达到了205万台。另据统计，2005年中国除湿机行业总销量是250万台，这其中近96%的份额都是用于出口。虽然出口迅猛增长，的需求仍未打开，但也上升到一个新的台阶，2005全年内销7.2万台，占总销量的3%；内销额为2亿元，占总销售额的12%。和许多制造业一样，家用除湿机行业也受到了来自原材料价格飞涨的压力，利润状况不容乐观。据业内人士透露，整个行业平均利润不到5个百分点，甚至有部分企业在亏损经营，如华科佳信等。